裸のギンナン

秋真っ盛り

・・というか秋を十分に堪能しないまま、なんとなく冬に突入してしまった感がある。

でもまだなんとなくまだ秋のような、初冬のような、はたまた夏の名残があったりとなんともフクザツな様子である。

自転車で神社の前をスーッと通り過ぎたらば、ぽわーんとクサイ臭いに包まれた。

ギンナンのニオイだ。

なんで神様はギンナンのようなニオイを創ったのだろうか？

一体誰が喜ぶというのか？

普通は植物たちは鳥や小動物などに実を食べてもらうことで、タネをより遠くへ運ぶ、いわゆる種子散布の為に、赤い色をしていたり、美味しそうな香りを放ったりする。

しかし地面に落ちたギンナンを見てみていても拾っていくのはもっぱら人間ばかりで、鳥がギンナンを食べているのを見たことがない。

不思議だ。

クサイということに関しては異論がないが、案外嫌いなニオイではない。

たしかに臭いけど、それはイチョウの実の香りであって、何かの排泄物であったり、化学薬品のニオイでもない。

自然が創りしニオイなので悪いものではないと思うようにしている。

この前なんかはわざわざ拾って鼻先に近づけてクンクン嗅いでしまったほど。

うっ、くさっ　とは思うけど、なぜか憎めない。

一昨日、イチイの赤い実をとりあげて裸子植物という話を書いた。

イチョウも胚珠が子房に守られずにむき出しになっている裸子植物である。

でもギンナンには果肉があって、中にタネがあってサ。

果肉の部分は子房じゃないの？

そんな声が聞こえてきそうだけど、果肉、タネという関係ではないのだ。

あれは種皮というもので、ギンナンの場合３種類の種皮がある。

一番外側のクサイ果肉部分も種皮、ギンナンの殻の固い部分も種皮、そして殻の内側にある茶色の薄皮も種皮なのである。

そして我々が茶碗蒸しに入れたりするオイシイ部分が種子なのだ。

まったくの蛇足だが、僕は小さい頃からギンナンが大嫌いで茶碗蒸しも口に含んでギンナンだけプッと吐き出す行儀のわるい子供だった。

しかし人間の嗜好というのは年齢とともに変わるようで、最近は進んで口にするようになった。

イチョウの葉には物忘れなどに効く成分なんかも含まれているようで、何かと話題も多く、何かと有益な植物である。